La cumbre Penken, a 2.095 metros, ha servido como zona comercial de despegue de parapente desde 1987, cuando los primeros operadores tándem con licencia comenzaron a utilizar el teleférico Penkenbahn para transportar pasajeros y equipos a la cresta.
La exposición al norte de la montaña y el corredor térmico formado por el valle de Zillertal crean corrientes ascendentes constantes entre finales de mayo y mediados de octubre, con vientos por la tarde que promedian entre 12 y 18 kilómetros por hora durante la temporada alta. Los pilotos señalan que el sitio de Penken ofrece uno de los gradientes de despegue más indulgentes del Tirol, una amplia ladera cubierta de hierba que permite un inflado controlado y una salida gradual sobre una mezcla de bosques y praderas alpinas.
Mayrhofen se convirtió en un centro de parapente tándem a mediados de la década de 1990, cuando las regulaciones del espacio aéreo austriaco formalizaron las zonas de despegue y exigieron la obtención de licencias para los operadores. El sitio de Penken alberga ahora seis escuelas certificadas, cada una operando bajo las normas del Österreichischer Aero-Club para vuelos tándem. La ruta de vuelo típica parte hacia el sur sobre el Zillergrund, cruza sobre el macizo de Ahorn y sigue el suelo del valle hacia Hippach antes de aterrizar en praderas designadas cerca de la Europahaus. La duración del vuelo oscila entre 15 y 25 minutos dependiendo de la fuerza térmica, con altitudes que alcanzan los 2.400 metros en condiciones favorables. Los pilotos llevan paracaídas de reserva dobles, radios bidireccionales y rastreadores GPS; los pasajeros usan arneses de cuerpo completo y monos aislantes proporcionados por el operador.
Los Alpes de Zillertal forman una barrera glaciar entre Austria e Italia, y la cresta de Penken ofrece líneas de visión claras hacia los macizos de Olperer, Hochfeiler y Schwarzenstein. En días estables, la visibilidad se extiende 40 kilómetros al este hasta la cordillera de Kitzbühel. El suelo del valle se encuentra a 630 metros sobre el nivel del mar, creando un relieve vertical de casi 1.500 metros, un perfil que mantiene la sustentación orográfica esencial para vuelos prolongados en parapente. El teleférico Penkenbahn sale de Hauptstraße en el centro de Mayrhofen y llega al lugar de despegue en 11 minutos, operando diariamente de 08:30 a 17:00 durante la temporada de vuelo. Los operadores coordinan los horarios de salida con el horario del teleférico para garantizar una rotación eficiente y un tiempo de inactividad mínimo entre vuelos.
El sitio de despegue de Penken es accesible durante todo el año en teleférico, aunque los vuelos tándem están restringidos a los meses sin nieve debido a la seguridad de la zona de aterrizaje. La infraestructura del sitio incluye una plataforma de observación pavimentada, un área de preparación para la revisión de equipos y una zona de información protegida donde los pilotos revisan los planes de vuelo y las condiciones meteorológicas con los pasajeros antes de la salida. La combinación de térmicas fiables, operadores certificados y acceso por teleférico ha convertido al parapente en Penken, Mayrhofen, en un punto de referencia para las operaciones de vuelo tándem alpino en los Alpes orientales.
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